Conséquences

Les événements climatiques extrêmes devraient être plus fréquents et plus intenses dans quelques décennies, mais ils se produiront également dans un contexte climatique différent du contexte actuel.  A l’Ecotron de Montpellier, nous avons étudié la réponse de monolithes de prairie intacts (1m², 60 cm de profondeur) prélevés dans une prairie de plateau du Massif Central français. La première année, les prairies ont été acclimatées aux conditions climatiques moyennes des années autour de 2050 (+ 4 °C et – 56 mm pour les précipitations d’été). La deuxième année, le même climat a été maintenu, mais dans la moitié des unités expérimentales, nous avons imposé une sécheresse et une vague de chaleur estivales (réduction de 50 % des précipitations pendant un mois, puis de 100 % pendant deux semaines avec une augmentation de 3,4 °C des températures). Un traitement au CO₂ (520 vs 380 µmol/mol/mol) a été croisé avec le traitement climatique.

Les flux nets de CO₂ ont été mesurés en continu pendant la deuxième année de l’expérience. L’événement climatique extrême a induit une sénescence totale de la canopée quel que soit le traitement au CO₂. L’effet interactif de l’élévation du CO₂ avec le traitement de la sécheresse était significatif au début de la sécheresse et particulièrement important à l’automne après la période de récupération, avec une photosynthèse nette deux fois plus élevée dans le traitement (climat extrême + CO₂) que dans le contrôle. Intégré sur l’année, le niveau élevé de CO₂ a totalement amorti l’impact de l’événement climatique extrême sur les échanges nets de CO₂. Ces résultats sont discutés avec les données sur l’évapotranspiration et l’humidité du sol.