Conséquences

La première démonstration expérimentale que la perte de biodiversité peut nuire à la performance des écosystèmes a été réalisée dans une installation à environnement contrôlé (l’Ecotron à Silwood Park, Royaume-Uni) et les résultats ont eu un impact profond sur l’orientation des recherches écologiques ultérieures et la conservation des systèmes naturels [Naeem, et al. (1994), Nature 368 : 734-737]. Deux décennies plus tard, alors qu’il existe des preuves sans équivoque que la perte de biodiversité réduit l’efficacité avec laquelle les communautés écologiques capturent les ressources biologiquement essentielles, il est encore difficile d’évaluer les mécanismes par lesquels la richesse des espèces affecte les flux de carbone (C) sur le terrain.

Nous avons profité de la nouvelle installation Ecotron du CNRS (Montpellier, France) pour étudier les effets des espèces végétales et de la diversité fonctionnelle sur les flux de C des prairies modèles échantillonnées dans le cadre d’une expérience de biodiversité à long terme (The Jena Experiment). Parmi les caractéristiques uniques de l’installation expérimentale, on trouve l’utilisation d’un grand lysimètre (2m² et 2m de profondeur) combiné à des mesures en ligne et en continu des flux de C. Nous avons constaté qu’une plus grande richesse en espèces végétales entraînait une augmentation de l’absorption de C par l’écosystème et de l’efficacité de l’utilisation de l’eau pendant la période de croissance. Les mécanismes par lesquels la richesse des espèces a affecté les flux de C sont discutés.